Prior to arriving at college, my personal experiences with foreign cultures were very limited. That was until I moved into my first dorm. I was placed in a random triple in the South College Dormitory. One of my roommates, Jiajun, was a foreign exchange student from China, and just across the hall was about to become one of my best friends to this day, his name Tomás, a student from Chile.
Although culturally, I was very different from both Jiajun and Tomás, shortly after meeting and speaking to each of them, it was very clear that despite these cultural differences, we were very similar at the core. Jiajun and I shared very similar interests in things like music and films. For example, we both like classic rock music and were learning the guitar, and when he learned I am from New Jersey, he explained to me that he wanted to take up the American name, “Tony”, after Tony Soprano, a character from the show The Sopranos which takes place in New Jersey. What followed was a wave of questions about the realism of The Sopranos.
I met Tomás the night before my first day of classes, I was filling up my water bottle in the hallway when I bumped into Tomás filling up a thermos full of water to heat up. I asked him what he was doing, and he explained he was making maté, which is a traditional South American herbal tea. I then asked him when his first class was the next day, to which he responded, “I have ES101 with Professor Nestor.” This was the same class that I had. He then invited me into his dorm, where I met Henry and Matt, two more of my closest friends to this day. Upon speaking more, we both realized that we were very similar to each other, both loving the sport of soccer, both being mechanical engineers, and overall having very similar values as people.
Some may view cultural differences as barriers to communication, but I see them as opportunities for connection. While it is important to honor and practice one’s own culture, what truly brings people together are the values they hold. To this day, Tomás and I remain best friends–we now room together, and I am even planning to visit him in Chile this summer.
[Spanish]
Concurso de Escritura Multilingüe
Antes de llegar a la universidad, mis experiencias personales con culturas extranjeras eran muy limitadas. Eso cambió cuando me mudé a mi primer dormitorio. Me asignaron al azar a una habitación triple en la residencia South College. Uno de mis compañeros de cuarto, Jiajun, era un estudiante de intercambio de China, y justo al otro lado del pasillo vivía alguien que se convertiría en uno de mis mejores amigos hasta el día de hoy: Tomás, un estudiante de Chile.
Aunque culturalmente era muy diferente tanto de Jiajun como de Tomás, poco después de conocerlos y hablar con ellos me di cuenta de que, a pesar de esas diferencias, en esencia éramos muy similares. Jiajun y yo compartíamos intereses en la música y el cine. Por ejemplo, a ambos nos gustaba el rock clásico y estábamos aprendiendo a tocar la guitarra. Cuando se enteró de que soy de Nueva Jersey, me explicó que quería adoptar el nombre estadounidense “Tony”, inspirado en Tony Soprano, un personaje de la serie The Sopranos, que se desarrolla en Nueva Jersey. Esto dio lugar a una ola de preguntas sobre el realismo de la serie.
Conocí a Tomás la noche anterior a mi primer día de clases. Mientras llenaba mi botella de agua en el pasillo, lo vi llenando un termo con agua caliente. Le pregunté qué estaba haciendo y me explicó que estaba preparando maté, una infusión tradicional sudamericana. Luego le pregunté a qué hora tenía su primera clase al día siguiente, a lo que respondió: “Tengo ES101 con el profesor Néstor”. Era la misma clase que yo tenía. Entonces me invitó a su dormitorio, donde conocí a Henry y Matt, dos de mis amigos más cercanos hasta el día de hoy. Al hablar más, nos dimos cuenta de que éramos muy parecidos: ambos amábamos el fútbol, estudiábamos ingeniería mecánica y, en general, compartíamos valores similares.
Algunas personas pueden ver las diferencias culturales como barreras para la comunicación, pero yo las veo como oportunidades para conectar. Si bien es importante honrar y practicar la propia cultura, lo que realmente une a las personas son los valores que comparten. Hasta el día de hoy, Tomás y yo seguimos siendo mejores amigos; ahora somos compañeros de cuarto y, de hecho, planeo visitarlo en Chile este verano.