When I first met Jacobo, he was a shy and quiet kid who was unfamiliar with everything around him. Recently arrived from Spain, Jacobo was spending 5 weeks in the US and at my best friend’s house. The first night he arrived, I went over to my friend’s house to get to meet the new foreign exchange student. Although he was not very familiar with the English language, I learned a few things about him. He loved food, he played rugby, and he was excited to see the United States of America. I knew it would be tough for him as a student in a foreign country, but I wanted to spend these five weeks trying to learn more about his culture and become friends with him.
During his first day of school, he was the same shy, quiet kid. I totally understand where he was coming from, but I wanted a chance to get to see his true personality. I kept trying to talk to him throughout the day to try and learn more about him, but I got a lot of one-word answers and not a lot to work with. The one positive of his first day of school was that he got to experience an American high school for the first time, which he was ecstatic about.
Throughout the first week, Jacobo started immersing himself a little more into the American culture and started talking more. As he was learning about my culture, I wanted to start to learn about his. As he started wondering about high school football and school dances, I wanted to learn more about where he was from and his life back in Spain. Finally, after days of me asking him questions, I learned something really cool about him: he and his family own an olive oil farm. He said it was the best olive oil he’s ever had and that he was going to bring me some the following week at school. After this interaction, I learned that everyone, from all cultures, has something unique about them and has an interesting life.
I spent the entire weekend super excited to try his family’s olive oil and to become closer to him. When Monday came around, I immediately got a table in the cafeteria and called Jacobo over. Not only did he pull out his family’s olive oil, but he pulled out his favorite ham as well, which he called “jamón”. The mixture of the olive oil and the jamón was a flavor I have never had in my entire life. The tenderness of the jamón and the freshness of the olive oil were spectacular. Jacobo just stood there, proud as he could be, as I was devouring the food. Since Jacobo left, I have never had a flavor like this, and I miss it every day.
Over the following weeks, Jacobo started to achieve his goals of coming over to America, he got to experience the stereotypical American high school experience. He got to experience numerous high school football games and got to go to a school dance. After the dance, he said that the dance was similar to his dances in Spain. I learned that even though we are across an ocean, our cultures are not so different.
In the final weeks, Jacobo was here, he changed a lot. He was not shy anymore, and it felt like he was just another one of my friends. We connected on each other’s cultures and how similar we really are. I still keep in touch with Jacobo, and when I travel to Europe this summer, I am going to try to visit him and get to experience the Spanish culture with him.
[Spanish]
Conectando con los españoles
Cuando conocí a Jacobo, era un chico tímido y callado que desconocía todo lo que le rodeaba. Recién llegado de España, Jacobo estaba pasando cinco semanas en Estados Unidos, en casa de mi mejor amigo. La primera noche que llegó, fui a casa de mi amigo para conocer al nuevo estudiante de intercambio. Aunque no dominaba mucho el inglés, aprendí algunas cosas sobre él. Le encantaba la comida, jugaba al rugby y estaba emocionado por conocer Estados Unidos. Sabía que iba a ser difícil para él como estudiante en un país extranjero, pero quería pasar estas cinco semanas intentando conocer mejor su cultura y hacerme amigo suyo.
Durante su primer día de clases, seguía siendo el mismo chico tímido y callado. Entiendo perfectamente sus sentimientos, pero quería tener la oportunidad de conocer su verdadera personalidad. Intenté hablar con él durante todo el día para intentar conocerlo mejor, pero recibí muchas respuestas monótonas y poco material con el que trabajar. Lo más positivo de su primer día de colegio fue que pudo experimentar por primera vez una escuela secundaria estadounidense, algo que le entusiasmó.
Durante la primera semana, Jacobo empezó a sumergirse un poco más en la cultura estadounidense y a hablar más. Mientras él aprendía sobre mi cultura, yo quería aprender sobre la suya. Mientras él empezaba a preguntarse sobre el fútbol americano del instituto y los bailes escolares, yo quería saber más sobre su origen y su vida de vuelta en España. Finalmente, después de días haciéndole preguntas, descubrí algo genial sobre él: él y su familia tienen una plantación de aceite de oliva. Dijo que era el mejor aceite de oliva que había probado en su vida y que me traería un poco la semana siguiente al instituto. Después de esta interacción, aprendí que todos, de todas las culturas, tenemos algo único y una vida interesante.
Pasé todo el fin de semana súper emocionada por probar el aceite de oliva de su familia y acercarme a él. Cuando llegó el lunes, enseguida conseguí una mesa en la cafetería y llamé a Jacobo. No solo sacó el aceite de oliva de su familia, sino también su jamón favorito, al que llamaba “jamón”. La mezcla de aceite de oliva y jamón era un sabor que nunca había probado en mi vida. La ternura del jamón y la frescura del aceite de oliva eran espectaculares. Jacobo se quedó allí, orgulloso como podía, mientras yo devoraba la comida. Desde que Jacobo se fue, nunca he probado un sabor como este y lo extraño cada día.
Durante las semanas siguientes, Jacobo empezó a lograr su objetivo de venir a Estados Unidos. Experimentó la típica experiencia de la escuela secundaria estadounidense. Presenció numerosos partidos de fútbol americano y asistió a un baile escolar. Después del baile, comentó que el baile era similar a los que bailaba en España. Aprendí que, aunque estamos al otro lado del océano, nuestras culturas no son tan diferentes.
Las últimas semanas que Jacobo estuvo aquí, cambió mucho. Ya no era tímido y lo sentí como uno más de mis amigos. Conectamos con nuestras culturas y nos dimos cuenta de lo mucho que nos parecemos. Sigo en contacto con Jacobo y, cuando viaje a Europa este verano, intentaré visitarlo y experimentar la cultura española con él.