Cultural exchange is a major part of high school language classes. Many teachers, professors and staff believe that one of the fundamental ways of learning language as well as the culture of the places in which that language exists. Cultural exchange can come in many forms such as traveling abroad to another country, writing letters or emails to another student, or simply providing a background between yourselves. When I took French in high school I had a French exchange student in which we exchanged letters. Looking back, I wish that I was able to travel to France and experience the language and culture first hand, but letters still provided a solid background on my student and where he lived. Throughout this experience I learned what it’s like to live in France, how larger populated areas differ from smaller ones, and what French culture looks like.
Living in France is extremely different than living in the United States. My exchange student named Steven, or Etienne in French, told me all about his daily life at home in Strasbourg, France. The first thing he mentioned was what his school was like. Eteinne only had four classes a day in comparison to our eight daily classes in high school. I found this fascinating at the time because I wished that I was taking less classes for a longer period of time so that I could master the content and information of each class better. Secondly, his school time was much longer in France. In between the morning and afternoon classes they would have a very long lunch break, where they were required to go outside and get some exercise. This is an example of why France generally has more fit people than the United States. They are forced to get exercise on a daily basis, whereas during my high school we would have a lunch break that was 45 minutes long, purely dedicated to lunch. People typically wouldn’t go outside and get exercise, they would just dedicate this time to eating their lunch. Finally, one of the biggest differences I noticed is how much larger the scale of the United States was compared to France. Everything is just larger. For example the size of houses compared to the small apartment Etienne lived in in France was immense. Outside of home life, our school was significantly bigger in both student body and the actual size of our highschool, despite the fact that Strasbourg France is way larger than Princeton New Jersey. When it comes to the daily life of Etienne versus mine they are vastly different. I’m fortunate to have learned this through my cultural exchange experience.
When it comes to the difference between Strasbourg and my home, they are vastly different. Through my conversations with Etienne I was able to identify how much population has an effect on our lives. For example, in Princeton, where I attended high school there were only 30,000 people. Our town was extremely suburban with a lot of suburban homes. These homes were very large, many of them containing acres of land. In that case, Princeton was also a very wealthy area. Many families had a lot of money that was shown in their homes, as well as other assets such as cars. Strasbourg is a city in France with around 300,000 people, meaning that it is 10 times bigger than Princeton. Eteinne and many of his friends were living in apartments with their families versus the town homes in Princeton. When having an apartment, this meant that there wouldn’t be any green space, or acres of land belonging to each family. Everything was much closer together, which made some things easier to access Building off of accessibility, Transportation is a big difference between cities and towns. In Princeton everyone would use cars and trains in order to get everywhere. Trains would mainly be used to get to bigger towns or cities such as Philadelphia or New York. In Strousbourg etienne said that everyone would just walk everywhere or use bikes to get to places further in the city. People would rarely leave Strasbourg as they have jobs in the city that are easy to attend. These were the main ways that the larger populated Strasbourg differed from a smaller Princeton.
Finally, the biggest difference Etienne saw when he read my letters was the difference in the culture. French culture is vastly different from the United States, living in a city versus a town. The first thing he mentioned was the importance of his soccer club in Strasbourg. Since Etienne lived in the city he was able to get very close to the stadium easily. He claimed that soccer was life in his city and anywhere in France. One of the biggest things I noticed when I went to Europe is how big of a role soccer plays in everyone’s lives. Soccer literally means everything to Europeans. Etienne and all of his friends went to games on the weekend and it would determine their mood for the coming week. When their team wins the city is in a great move, but when they lose everyone is bitter. Strasbourg is also different from Princeton as it has more people around in the center city. More people are out and about doing things as a result of the population, but also because of the heavy reliance they have on the goods in their town. Many people in Princeton would just travel to other towns to get food, groceries, and see friends, whereas in Strasbourg Etienne had everything he needed at the tip of his fingers. French culture is pretty fascinating and certainly something I want to experience in the future.
My cultural exchange experience with Etienne was super informing and interesting. Although we only wrote letters to one another, it felt like I was actually talking one on one with Etienne. I was able to imagine and picture everything that he said in my mind. The perfect experience for me would’ve been going to France and experiencing everything we talked about myself for a week. There were programs that existed like this before I was in highschool. They completely stopped as a result of COVID. If Etienne came to me I believe he would have enjoyed it more as well.
[French]
L’échange culturel est une partie importante des cours de langues au lycée. De nombreux enseignants, professeurs et membres du personnel croient que l’une des façons fondamentales d’apprendre une langue, ainsi que la culture des endroits où cette langue est parlée, est l’échange culturel. L’échange culturel peut prendre de nombreuses formes, telles que voyager à l’étranger dans un autre pays, écrire des lettres ou des e-mails à un autre étudiant, ou simplement échanger des informations sur vos vies respectives. Lorsque j’ai pris des cours de français au lycée, j’avais un étudiant d’échange français avec lequel nous échangions des lettres. En y repensant, j’aimerais avoir pu voyager en France et découvrir la langue et la culture de première main, mais les lettres m’ont tout de même fourni une bonne base pour comprendre mon correspondant et l’endroit où il vivait. Grâce à cette expérience, j’ai appris ce que c’est de vivre en France, comment les zones à forte population diffèrent des zones moins peuplées, et à quoi ressemble la culture française.
Vivre en France est extrêmement différent de vivre aux États-Unis. Mon étudiant d’échange, nommé Steven, ou Étienne en français, m’a raconté sa vie quotidienne à Strasbourg, en France. La première chose qu’il a mentionnée était l’organisation de son emploi du temps scolaire. Étienne n’avait que quatre cours par jour, contrairement à nos huit cours quotidiens au lycée. J’ai trouvé cela fascinant à l’époque, car j’aurais aimé avoir moins de cours mais sur une période plus longue, afin de mieux maîtriser le contenu et les informations de chaque cours. Ensuite, son temps scolaire était bien plus long en France. Entre les cours du matin et ceux de l’après-midi, ils avaient une très longue pause déjeuner, pendant laquelle ils étaient obligés de sortir et de faire de l’exercice. C’est un exemple de la raison pour laquelle la France a généralement plus de personnes en bonne forme que les États-Unis. Ils sont forcés de faire de l’exercice tous les jours, alors qu’au lycée, la pause déjeuner était de 45 minutes, exclusivement consacrée au repas. Les gens ne sortaient généralement pas faire de l’exercice, ils consacraient ce temps uniquement à manger. Enfin, l’une des plus grandes différences que j’ai remarquées est l’échelle beaucoup plus grande des États-Unis par rapport à la France. Tout est plus grand. Par exemple, la taille des maisons comparée à la petite appartement dans lequel Étienne vivait en France était immense. En dehors de la vie domestique, notre lycée était beaucoup plus grand en termes d’effectifs et de taille, bien que Strasbourg, en France, soit bien plus grande que Princeton, dans le New Jersey. En ce qui concerne la vie quotidienne d’Étienne par rapport à la mienne, elles sont très différentes. Je suis chanceux d’avoir appris cela grâce à mon expérience d’échange culturel.
En ce qui concerne la différence entre Strasbourg et chez moi, elles sont vraiment vastes. Grâce à mes conversations avec Étienne, j’ai pu comprendre à quel point la population influence nos vies. Par exemple, à Princeton, où j’ai fréquenté le lycée, il n’y avait que 30 000 habitants. Notre ville était extrêmement suburbaine avec beaucoup de maisons individuelles. Ces maisons étaient très grandes, beaucoup d’entre elles possédaient des terrains de plusieurs acres. Dans ce cas, Princeton était aussi une zone très riche. Beaucoup de familles avaient beaucoup d’argent, ce qui se reflétait dans leurs maisons ainsi que dans d’autres biens comme des voitures. Strasbourg est une ville en France avec environ 300 000 habitants, soit 10 fois plus que Princeton. Étienne et beaucoup de ses amis vivaient dans des appartements avec leurs familles, contrairement aux maisons de ville de Princeton. Vivre dans un appartement signifiait qu’il n’y avait pas d’espace vert, ni de terrain privé pour chaque famille. Tout était plus rapproché, ce qui facilitait l’accès à certaines choses. En ce qui concerne l’accessibilité, le transport est une grande différence entre les villes et les petites villes. À Princeton, tout le monde utilisait des voitures et des trains pour se déplacer. Les trains étaient principalement utilisés pour se rendre dans des villes plus grandes, comme Philadelphie ou New York. À Strasbourg, Étienne m’a dit que tout le monde se déplaçait à pied ou à vélo pour aller dans des endroits plus éloignés de la ville. Les gens quittent rarement Strasbourg car ils avaient des emplois dans la ville, auxquels il était facile d’accéder. Ce sont là les principales différences entre la ville de Strasbourg, plus peuplée, et la petite ville de Princeton.
Enfin, la plus grande différence qu’Étienne a remarquée en lisant mes lettres était la différence de culture. La culture française est très différente de celle des États-Unis, notamment en ce qui concerne la vie en ville par rapport à la vie en petite ville. La première chose qu’il a mentionnée était l’importance de son club de football à Strasbourg. Comme Étienne vivait en ville, il pouvait facilement se rendre au stade. Il m’a dit que le football était la vie dans sa ville et dans toute la France. L’un des plus grands changements que j’ai remarqués lorsque je suis allé en Europe est l’importance du football dans la vie de chacun. Le football signifie littéralement tout pour les Européens. Étienne et tous ses amis allaient aux matchs le week-end, et cela influence leur humeur pour la semaine à venir. Quand leur équipe gagne, la ville est de bonne humeur, mais lorsqu’elle perd, tout le monde est de mauvaise humeur. Strasbourg diffère également de Princeton par la présence de plus de gens dans le centre-ville. Plus de personnes sont dehors à faire des choses en raison de la population, mais aussi parce qu’ils dépendent beaucoup des biens de leur ville. Beaucoup de gens à Princeton se rendaient dans d’autres villes pour faire leurs courses, acheter de la nourriture, ou voir des amis, alors qu’à Strasbourg, Étienne avait tout ce dont il avait besoin à portée de main. La culture française est fascinante et c’est certainement quelque chose que j’aimerais vivre à l’avenir.
Mon expérience d’échange culturel avec Étienne a été très instructive et intéressante. Bien que nous n’ayons échangé que des lettres, j’avais l’impression de parler directement avec Étienne. J’ai pu imaginer et visualiser tout ce qu’il disait dans mon esprit. L’expérience parfaite pour moi aurait été de me rendre en France et de vivre moi-même tout ce dont nous avons parlé pendant une semaine. Il existait auparavant des programmes de ce genre avant que je n’arrive au lycée, mais ils ont été complètement arrêtés à cause de la COVID. Si Étienne était venu chez moi, je pense qu’il aurait aussi beaucoup apprécié.