한국의 집단주의
나는 한국에서 유학하기 전에 한국 문화와 사회에 대해 많은 것을 아는 줄 알고 있었다. 하지만 유학한 후 다시 돌아보고 정리하면 한국 가기 전에는 아주 무식했었다. 유학하기 전 한국에서 재미있는 오락거리를 알고 있었고, 서울의 유행 카페를 알고 있었지만, 문화는 제가 잘 못 이해한 것이었다. 그래도 한국어를 잘 모르는 채 한국에 가고 미국에 돌아오고 나서 한국에 대한 모든 이해가 변화했다. 이 글은 서울에 처음 도착할 때 작성했더라면 현재 읽는 글이 존재하지 않는 것이었을 뿐이다. 네가 한국 유학을 왜 떠났는지 그저 귀국한 후 깨닫을 수 있었다.
보통 한국을 방문하는 광관객들은 케이팝 아이돌이나 한국 시리즈물 등 엄청 흥미롭고 즐긴다. 하지만 나는 한국의 집단주의를 좋아한다. ‘집단’이라는 말은 영어로 쓰면 ‘group’이고 ‘주의’는 사상이나 생각 등을 표현한다. 본질적으로 집단주의는 한국에서 공부하기 전 전혀 몰랐던 것이었다. 그래, 아마 한 번 사전에서 본 적 있을 수도 있고, 미국 고등학교를 다녔을 때 역사 수업에서 배운 적 있다고도 그렇는데, 과연 집단주의가 무엇인지 깨닫을 수 있는 직접 경험으로는 없다. 그리고, 한국에서 처음 생활하고 있을 때도 그저 조금만 더 알고 있었다. 실제로 한국에서 약 반년 생활한 후 한국 사회를 점점 이해하기가 시작했다.
나는 미국 국무부의 지원으로 통하여 집중적인 한국어 연수 프로그램을 참가했다. 하루의 일정은 아침 한국 특성화 고등학교를 다니고, 오후 잘 알려진 한국 대학교에서 한국어 수업을 듣고, 저녁 단체 문화 활동하는 것들이 평범했다. 게다가, 호스트 가족과 함께 살기도 했다. 그런데, 그 묘사는 그저 묘사이다. 일정 아니면 일상생활 묘사로 통해 나라의 문화나 사회를 잘 표현할 수는 없고, 또 나눌 수는 없다. 그러니, 나는 이 글에서 독자에게 설명을 주는 것은 그러한 것이 아니다. 한국 생활을 알고 싶다면 확실히 한국에 갈 만하다. 다만, 한국 문화와 사회를 정말로 알고 싶다면, 완전히 한국 사람과 같이 생활해야 되고 생각해야 됩니다. 그렇게 하는 방법은 있다. 나는 그렀다.
외국 문화를 잘 알게 될 수 있는 방법을 생각하면 아마 문화 여행 떠나기로 생각하기가 쉽다. 동네 사람들을 만날 수 있고, 아름다운 현장을 구경할 수가 있지만, 나는 문화를 잘 알게 될 수 있는 가장 좋은 방법은 유학 나라에서 학교를 다니는 것이라고 생각한다. 나는 양천구에 위치한 서울영상고등학교를 다녔다. 학교를 다니면서 토종 한국 사람들을 만날 수 있을 뿐만 아니라, 그들과 함께 학생 생활을 경험하고 사귈 수 있었다. 나는 한국어 실력이 얼마나 부족한데도 힘내고 애써서 수업에서 활발하게 참가할수록 한국 문화와 사회를 깨달았다. 토종 한국 고등학생들은 나의 조국 고등학생들처럼 수학을 배우고, 짝사랑이 있고, 친구에게 농담을 치고, 개인 문제도 있는데, 한국 드라마 속에 보는 것과 완전히 다른다. 한국에 처음 도착할 때 그 사실을 잘 생각하지 못했다. 그래도 생각보다 한국 생활이 오히려 즐거웠다.
집단주의-한국 문화에서의 한 점, 아마 대부분의 한국 사람들이 제일 중요하게 여기는 것일 수도 있다. 나의 조국 사람들 대부분이 모르는 직접적으로 것이다. 그리고, 글에서 쉽게 설명할 수 있는 것이 아니다. 호스트 가족이나 학교 친구들과 함께 생활하면서 배울 수 있는 것이다. 그렇게 서울에서 공부하고 살 때 몇 한국 사람이 친구가 되었다. 그리고 친구들과 같이 일상의 생활하면서 문화 교환을 자연스럽게 하고 개인적으로도 서로 잘 알고 되었고 친해졌다.
한국 친구들과 사귀고 많은 시간을 같이 보내면서 집단주의의 중심 기치를 깨달았다. 한국어로는 ‘우리 친구’(나의 친구 말고)라고 부른다. 어려움을 겪었을 때 우리 친구가 배려와 공감을 주었고 많이 위로했고, 자유롭게 이야기하면서 우리가 같이 문제들을 마주했다. 한국 사회에서의 모든 사람을 보살피기 위해 모든 사람의 책임이기 때문이다. 그 끝없는 무조건 배려와 우정은 집단주의이다. 존중의 관점에서 모든 사람이 동일하게 하는 효과가 있다.
나의 열렬한 조언은 어디든지 외국 나라의 문화와 사회를 잘 알고 싶다면, 될 수 있으면 유학을 떠나고 토종 사람들과 함께 생활하고 이야기하고 사귀는 것이 인식에 좋다.
가족, 효도, 사랑, 배려심, 체면과 명예. 한국을 잠시만 머무르면 절대로 알 수 없는 것. 세계속에 어디서든 사람들이 한국 문화에 대해 그러한 것도 알기를.
Korea’s Collectivism (Translation)
Before I studied abroad in South Korea, I thought that I knew a lot about Korean culture and society. However, after having studied abroad and having reflected on my experience, I had been very ignorant before going to Korea. Before studying abroad in Korea I knew about the fun entertainment sites, and I knew about Seoul’s many trendy cafes, but I didn’t understand Korean culture very well. Nonetheless, initially having known very little Korean, I went to Korea and everything my entire understanding of it changed. If I would have written this article when I first arrived in Seoul, this article wouldn’t have existed. Only after I returned to my home country did I realize why I left to study abroad in Korea.
Normally tourists who Korea are interested in K-pop idols and Korean series. However, I like Korean collectivism. The word “collectivism” in Korean is a compound word made up of the words ‘group’ and ‘-ism’, expressing an ideology or social idea. In essence, collectivism was something I had no idea about before studying abroad in Korea. Yes, I may have seen the word in a dictionary once, and I learned about it in a history class when I went to American high school, but I did get to experience collectivism in real life to understand what it was. Furthermore, when I first lived in Korea, I only knew a little more about collectivism. In reality, only after living in Korea for about half a year did I start to understand Korean society more and more.
I participated in an intensive Korean language training program under the financial support of the U.S. State Department. My daily schedule was typical: attending a Korean specialized high school in the morning, taking Korean language classes at a well-known Korean university in the afternoon, and participating in group cultural activities in the evening. In addition, I lived with a host family. However, that description is just a description. You cannot express or share a country’s culture or society well through a schedule or description of daily life. Therefore, what I am explaining to you is not like such. If you want to know about Korean life, it is definitely worth going to Korea. However, if you really want to know about Korean culture and society, you have to live and think like a Korean person. There is a way to do that. I did it.
When thinking about how to learn about foreign cultures, it is easy to think of cultural excursions. Sure, you can meet local people and see beautiful places. Still, I think best way to learn about a culture is to go to school in the country you are studying in. I went to Seoul Visual Media (Yeong-sang) High School in Yangcheon-gu. While attending school, I was able to meet native Koreans, experience student life with them, and become friends. Even though my Korean skills were insufficient at the time, I learned about Korean culture and society the more I tried and actively participated in class. Just like students in my home country, native Korean high school students learn math, have unrequited loves, joke around with friends, and have personal problems. However, life was completely different from what you see in Korean dramas. I didn’t really think about that when I first arrived in Korea. Yet, I actually enjoyed my life in Korea more than I thought I would.
Collectivism-something in Korean culture, perhaps the thing Koreans consider most important about their culture. It’s not something that most people in my country know about directly, nor is it something that can be easily explained in writing. It’s just something that you can learn by living with a host family or school friends. That’s how I became friends with several Koreans when I lived in Seoul. And through daily life with friends, we naturally exchanged cultures and got to know each other well and became close.
As I spent a lot of time with my Korean friends, I realized the central values of collectivism. In Korean, when we refer a friend, we say “our friend,” not my friend. When I had difficulties, my friends showed me consideration and empathy, comforted me a lot, and talked through and faced problems together. This is because it is everyone’s responsibility in Korean society to take care of one another. That endless, unconditional consideration and friendship is collectivism. It has the effect of making everyone the same in terms of respect in Korean society.
My burning advice is that if you want to know the culture and society of a foreign country, go study abroad and live, talk, and socialize with natives, if possible. Family, filial piety, love, consideration, face, and honor. These are things you will never know if you only visit Korea for a little while. I hope people everywhere in the world will know these things about Korean culture.