Self-questionning
High School Musical, a great piece of work that made me believe my whole childhood that american students were to dance and sing in their school hallways without being grounded! Besides Kenny Ortega’s work, I was passionate about many american films, and I imagined the country based on them. As I grew old, I realized that movies were movies, not real life. However, I built my opinion about the United Sates of America from the general idea of their products and the news that involved them. So, how far was my perception of the country far from reality?
Firstly, in Madagascar, part of our culture is that we greet our teachers and our classmates. Malagasy people are known for being naturally shy, but everyone follows that untold rule. Although it may not seem coherent, as outgoing people, I thought american citizens would have the same societal guideline. Therefore, in my mind, my most significant challenge would be to remember everyone from each class that I take; I did not want to offend anyone by not greeting them. However, during the first few sessions of each class, I decided to imitate what my classmates’s behavior. I was then surprised that nobody was saying “ Hi!” to anyone. I happened to be incapable to understand why they were not for several weeks. Consequently, I was frustrated and intimidated by all these “ unmannerly people”, I was thinking to myself. To be frank, I could have just ask about it to my friends – who I met through the International Students Association or clubs – but I lacked of courage. Later, I started to comprehend the reason when I observed that people were greeting their friends and the professors that they have had conversation with. Indeed, people from the U.S. take the time to know people before starting to greet them in the street. I realized how valuable the fact that someone waves at me was. The words “ Hello, Professor!” and “Hey!” now sound more genuine to my ears. Undoubtedly, I am still attached to my own customs, and try to greet as many people as I can remember. Nevertheless, I learned to be truly open-minded. Indeed, I discovered how different being open-minded when meeting strangers in your own country was from being the stranger in someone’s country. Someone that comes to a foreign country is not going to impose their culture. They will show a part of it, but they will also adapt themselves to the host country’s. That means that there is less to be open-minded about as a local person as I was when Lafayette students came every year for L.I.M.E. program.
Another impression that the U.S. gave me was that the students had a significantly big amount of free time. I learned that some classes began only at 9:00 in the morning, that students could finish school at 3:00 in the afternoon. On the contrary, on my island, there is no way to finish school before 5:00 in the evening, or to begin after 7:00 in the morning. I was eager to be in an american student’s shoes. I was even more astounded when I knew that College students had one-hour classes while back home, I had two-hours and three-hours classes. When I came here as someone studying in the U.S., I understood that the work outside classes and the campus activities were numerous enough to fill my schedule. How did it change my opinion about the american education system? I did still not change my mind about the fact that I appreciate the american system more. I also knew that the students here are growing up dissimilarly from Malagasy children. However, I did not realize how opposite the educational systems were. Academic performance is everything in Madagascar. Thus, students are only focusing on improving those skills. American children are raised to develop academic skills but also and most importantly, social skills.
To conclude, I am learning a lot from studying in the U.S., not only about my major but about life in general. I am learning how to be surrounded by and live with people from different, if not totally divergent, backgrounds. Most of all, I am learning the real sense of not judging a book by its cover and not making hasty conclusions about the unknown.
[French]
Remise en question de soi
High School Musical, une incroyable œuvre qui m’a fait croire pendant toute mon enfance que les lycéens américains pouvaient danser et chanter dans les couloirs de leur lycée sans se faire gronder ! A part ceux de Kenny Ortega, j’étais passionnée par beaucoup de films américains et j’imaginais ce pays selon eux. En grandissant, je me suis rendue compte que les films sont juste des films, pas la réalité. Cependant, j’ai forgé mon opinion sur les Etats-Unis en me basant sur ses productions et les nouvelles qui les concernaient. Alors, cette dernière, était-elle éloignée de la vérité ?
Premièrement, à Madagascar, notre culture consiste à saluer nos professeurs et nos camarades de classe. Les Malagasy sont connus pour être naturellement timides. Pourtant, tout le monde suit cette règle non dite. Bien que cela ne semble pas cohérent, en tant que personnes extraverties, je pensais que les citoyens américains auraient la même ligne de conduite sociétale. Par conséquent, dans mon esprit, le défi le plus important auquel j’aurais à faire face serait de me souvenir de chaque personne dans chacune de mes classes ; je ne voulais surtout pas offenser quelqu’un en ne le saluant pas. Malgré cela, lors des premières séances de chaque cours, j’ai décidé d’imiter le comportement de mes camarades de classe. J’ai alors été surprise de constater que personne ne disait “Hi!” à qui que ce soit. J’ai été incapable de comprendre pourquoi pendant plusieurs semaines. Par conséquent, j’étais frustrée et intimidée par tous ces “personnes impolies”, me disais-je. Pour être tout à fait franche, j’aurais pu simplement poser la question à mes amis – que j’ai rencontrés par le biais de l’Association internationale des étudiants ou de mes clubs – mais j’ai manqué de courage. Plus tard, j’ai commencé à comprendre la raison de cette situation frustrante lorsque j’ai observé que les gens saluaient leurs amis et les professeurs avec lesquels ils avaient eu plus d’une conversation. En effet, j’ai compris que les Américains prenaient le temps de connaître les gens avant de les saluer dans la rue. Je me suis rendue compte à quel point le fait que quelqu’un me salue était précieux. Les mots “Hello, Professor!” et “Hey!” sonnent désormais plus sincères à mes oreilles. Certes, je suis encore attachée à mes propres coutumes et j’essaie de saluer toutes les personnes que mon cerveau me permet de me souvenir. Néanmoins, j’ai appris à faire preuve d’une véritable ouverture d’esprit. En effet, j’ai découvert à quel point être ouvert d’esprit en rencontrant des étrangers dans son propre pays était différent d’être un étranger dans le pays de quelqu’un d’autre. Quelqu’un qui vient dans un pays étranger ne va pas imposer sa culture. Elle en montrera une partie, mais elle s’adaptera également à celle du pays d’accueil. Cela signifie qu’il est plus facile d’être ouvert d’esprit en tant que natif, comme je l’étais lorsque les étudiants de Lafayette venaient chaque année pour le programme L.I.M.E.
Les États-Unis m’ont également donnée l’impression que les étudiants disposaient de beaucoup de temps libre. J’ai appris que certains cours ne commençaient qu’à 9 heures du matin et que les élèves pouvaient terminer l’école à 15 heures. Au contraire, sur mon île, il n’y a pas moyen de finir l’école avant 17 heures, ni de commencer après 7 heures du matin. J’enviais les étudiants américains. J’ai été encore plus stupéfaite lorsque j’ai appris que les étudiants des universités avaient des cours d’une heure, alors que dans mon pays, j’avais des cours de deux ou trois heures. Lorsque je suis arrivée ici en tant qu’étudiante aux États-Unis, j’ai compris que le travail en dehors des cours et les activités sur le campus étaient suffisamment nombreux pour remplir mon emploi du temps. En quoi cela a-t-il changé mon opinion sur le système éducatif américain ? Je n’ai pas changé d’avis sur le fait que j’apprécie davantage le système américain. Je savais aussi que les élèves américains grandissaient différemment des enfants malgaches. Cependant, je n’avais pas réalisé à quel point les systèmes éducatifs étaient opposés. À Madagascar, les résultats scolaires sont tout ce qu’il y a de plus important. Les élèves se concentrent donc uniquement sur l’amélioration de ces compétences. Les enfants américains sont élevés pour développer des compétences académiques, mais aussi et surtout, des compétences sociales.
Pour conclure, j’apprends beaucoup en étudiant aux États-Unis, non seulement sur ma filière, mais aussi sur la vie en général. J’apprends à être entourée et à vivre avec des personnes d’horizons différents, voire totalement divergents. Et surtout, j’apprends à ne pas juger un livre sur sa couverture et à ne pas tirer de conclusions hâtives sur ce qui m’est inconnu.